Martin Schwarz, lid van de Raad van Bestuur van STIHL: Interview over globalisering

Familiebedrijf STIHL, met hoofdzetel in Waiblingen, Duitsland, is een wereldspeler die elektrisch gereedschap voor bosbouw, landbouw en tuin- en landschapsonderhoud ontwikkelt, produceert en verkoopt. Een gesprek met Martin Schwarz, sinds januari 2020 lid van de raad van bestuur voor productie- en materiaalbeheer, over risicobeperking in moeilijke tijden.

Mr. Schwarz, heel wat componenten van de STIHL producten worden intern vervaardigd. Waarom is dat?

Martin Schwarz: Het is gebaseerd op de oorsprong van het bedrijf: We ontwikkelen baanbrekende technologie. Onze eigen productie betekent dat we kerncomponenten zonder compromissen kunnen aanpassen aan onze eisen, en dat doen we al heel lang. Onze bedrijvengroep groeit al meer dan 50 jaar, te beginnen met de oprichting van een magnesium spuitgietfabriek in de Eifel in 1971. We produceren onze onderdelen nu in zeven landen wereldwijd. Maar zelfs met een verticale integratie van meer dan 50% kopen we natuurlijk onderdelen in en cultiveren we diepgaande, langdurige, samenwerkingsrelaties met leveranciers.

Waren of zijn uw wereldwijde toeleveringsketens beïnvloed door pandemie- of oorlogsgerelateerde problemen?

Er waren aanzienlijke problemen met internationaal transport en die effecten blijven bestaan. Daarom investeren we zowel in ons productienetwerk als in onze leveranciers, zodat we de interne en externe toeleveringsketens kunnen verkorten. De Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne, die we ten scherpste veroordelen, heeft ons op twee manieren beïnvloed: We moesten het personeel van ons verkoopbedrijf in Kiev en hun gezinnen in veiligheid brengen. We hebben ook samengewerkt met onze Oekraïense leveranciers van kabelbomen en rubberen onderdelen om het risico voor mensen en van leveringsproblemen te verminderen, bijvoorbeeld door schuilkelders opnieuw in gebruik te nemen. Een deel van de productie is verplaatst naar andere landen of bij onze eigen productie ondergebracht.

Welke gevolgen heeft de situatie voor uw productieontwikkeling?

We zijn afhankelijk van een geglobaliseerde economie voor zowel verkoop als inkoop. Toch moeten we het risico beperken. We beperken bijvoorbeeld de interne onderdelenstromen door plastic onderdelen zowel in de VS als in Duitsland te produceren. Waar dit om technologische en kostentechnische redenen niet zinvol is, zoals bij de cilinderproductie in Brazilië, proberen we het risico te compenseren door buffervoorraden aan te leggen. De gezonde kapitaalstructuur van STIHL helpt ons daarbij. Daarnaast zijn we in gesprek met leveranciers over welke onderdelen in de intercontinentale keten we in onze eigen productie kunnen opnemen of kunnen uitbesteden aan leveranciers.

Hoe neemt u de noodzakelijke beslissingen in de gespannen wereldwijde en economische situatie?

Tot nu toe werden onze zakelijke beslissingen voornamelijk gedreven door kwaliteit en downstreamkosten. Nu zijn veerkrachtige toeleveringsketens en duurzaamheid aanvullende overwegingen die zwaarder wegen dan voorheen. We breiden de besluitvormingscriteria uit en nemen enorm diverse perspectieven op in het bedrijf. Dit is een ingewikkelde aanpak, maar leidt tot de juiste beslissingen, wat ook betekent dat we risico's moeten nemen. De huidige situatie kan in wezen worden gevisualiseerd als stralen die samenkomen als ze door een vergrootglas gaan: Er is een eenzijdige afhankelijkheid van individuele voorzieningsbronnen, wat echt het belang onderstreept van een risicobeperkingsstrategie op politiek niveau. Onze afhankelijkheid van Russisch gas, halfgeleiders uit Taiwan en zeldzame aardmetalen uit China kan alleen worden verminderd binnen het Europese netwerk of in de context van westerse waarden en omgevingen.