India. Gedachten dwalen af van geurige specerijen en kleurrijke sari's naar de toppen van de Himalaya en de kust van de Indische Oceaan. Met zijn steeds meer gemechaniseerde landbouw is het een opwindende markt die zich momenteel snel ontwikkelt en uitbreidt. We ontmoeten Parind Prabhudesai, Managing Director van de STIHL verkoopmaatschappij in India, en praten met hem over zijn thuisland.
India is een land van diversiteit en spiritualiteit. Van de bergketens van de Himalaya in het noorden tot de uitgestrekte kustlijn in het zuiden, India heeft verschillende topografieën, bodemculturen en soorten landbouw. Landbouw is hier dominant - de Indiase volkeren hebben immers altijd bekend gestaan als deskundige landbouwkundigen en handelaren. Met meer dan 1,3 miljard inwoners is het na China het dichtstbevolkte land ter wereld en meer dan 50% van de mensen werkt in de landbouw of een aanverwante sector. Kleinschalige boeren en grensboeren bezitten minder dan twee hectare land en maken 86,2% uit van het totaal. Het grote aantal potentiële werknemers betekent dat de arbeidskosten laag zijn, wat op zijn beurt de prestaties van deze belangrijke en veelbelovende economische sector aanzienlijk vertraagt. Mechanisatie in de landbouwindustrie is pas in een recenter verleden echt doorgedrongen.
"Met zijn gevarieerde topografie biedt India heel wat mogelijkheden voor onze focusgebieden bosbouw, landbouw, tuinbouw en landschapsarchitectuur", legt Parind Prabhudesai, Managing Director van STIHL India, uit. Anders dan in Duitsland, de VS of Scandinavië moeten hij en zijn team het hoofd bieden aan de uitdaging dat ongeveer een derde van alle Indiase mensen onder de armoedegrens leeft. De daarmee gepaard gaande lage koopkracht resulteert in een grote vraag naar betaalbare producten. STIHL beantwoordt bijvoorbeeld aan die eis met de STIHL FS 230 motorzaag en de STIHL MS 180 kettingzaag. De STIHL MH 710 grondfrees is nieuw op de markt. De Indiase markt wordt ook gekenmerkt door elektrisch gereedschap voor het verbouwen en oogsten van thee, evenals een vraag naar combinatiegereedschap dat voldoet aan de seizoensgebonden vraag naar verschillende gereedschapsaanbouwdelen. Dankzij overheidssubsidies kunnen kleine boeren deze elektrische gereedschappen kopen, legt Parind Prabhudesai uit.
Parind Prabhudesai is sinds 2014 algemeen directeur van de verkoopmaatschappij ANDREAS STIHL Pvt Ltd. in India, gevestigd in Pune. De locatie groeit momenteel - net als de markt in India. Momenteel zijn er meer dan 1.600 STIHL verkooppunten in het hele land.
Er is vraag naar merkproducten: Hun robuustheid, duurzaamheid en goede werkresultaten spreken voor zich. Bovendien subsidieert de overheid alleen gespecificeerde producten van meestal hogere kwaliteit: "Het doel is om ervoor te zorgen dat elke boer wordt uitgerust met de juiste mechanisatie om in zijn levensonderhoud te voorzien en bij te dragen aan de algehele economie."
Dankzij de combinatie van verbeterde technologieën en toenemende mechanisatie, nieuwe irrigatiemogelijkheden en een door de overheid gesteund prijsbeleid, maakt de Indiase landbouw nu een bevredigende groei door. STIHL India volgt de sector op de voet en neemt deel aan speciale campagnes voor landbouwers. "Deze tijd is erg spannend en erg belangrijk voor ons," zegt Parind Prabhudesai. Voor hem is de verandering die de Indiase landbouwindustrie momenteel doormaakt bijna een revolutie: Een ingrijpende verandering in de leef- en werkomstandigheden van boeren.
Daarom gaat het bij STIHL India niet alleen om het verkopen van producten, maar ook om het opleiden van potentiële nieuwe klanten. Ze moeten de toegevoegde waarde en ondersteuning zien en begrijpen die machines en technische hulpmiddelen kunnen bieden. Daarom is STIHL India nu in het hele land actief. Met de speciaal ontworpen "Parivartan Yatra" roadshow (in het Engels "The transformation journey"), bezoeken de STIHL dealers ook afgelegen gebieden en lichten ze de producttoepassingen toe aan de hand van video's, demonstreren ze de werktuigen op het veld en streven ze naar een rechtstreekse uitwisseling van kennis en ideeën met de landbouwers. "Daarnaast helpt de samenwerking met verschillende landbouwcoöperaties ons om een grotere groep mensen te inspireren voor dit onderwerp." Maar sociale media, internet en televisie, sponsoring van populaire sportteams en speciaal omgebouwde bestelwagens worden ook gebruikt voor marketingdoeleinden.
Hakfrezen - zoals de STIHL MH 710 - zijn populair bij Indiase landbouwers. De aankoop van merkproducten wordt sinds kort gesubsidieerd door de staat. Dit maakt het ook gemakkelijker voor kleinschalige boeren om ze te kopen en economisch te werken.
Naast rijst is tarwe het belangrijkste voedingsmiddel dat in India wordt verbouwd. Het land is ook een van 's werelds grootste producenten van suikerriet, thee en katoen. Specerijen zijn ook een van de belangrijkste landbouwproducten.
India is kleurrijk. Dat zie je terug in de prachtige sari's - en in de Indiase keuken. Het spectrum aan smaken en kleuren varieert van amchur, een lichtgeel poeder gemaakt van gedroogde groene mango, tot bruine kaneelstokjes.
STIHL India is sinds 2006 gevestigd in Pune. De stad in het westen, niet meer dan 150 kilometer van Mumbai, staat bekend om zijn onderwijsinstellingen en IT-parken en is de thuisbasis van meer dan 220 Duitse bedrijven. In 2019 is in Pune begonnen met de bouw van een nieuw, ultramodern gebouw. Deze investering is bedoeld om verkooppartners en gespecialiseerde dealers in het hele land te helpen opleiden en om klanten nog effectiever en gerichter te bereiken. Er zijn ook drie regionale kantoren en bijkomende opslagcapaciteiten in Delhi, Kolkata en Bengaluru, zodat STIHL producten in het hele land kunnen worden aangeboden. Daarnaast komen er aangesloten trainingsfaciliteiten waar gespecialiseerde dealers adequaat kunnen worden opgeleid en direct contact met klanten mogelijk is. Naast bouw en constructieontwikkeling is Parind Prabhudesai altijd zeer geïnteresseerd geweest in marktonderzoeksresultaten om zoveel mogelijk kennis op te bouwen over de behoeften van zijn klanten. Verschillende onderzoeken worden gebruikt ter ondersteuning van productlanceringen, de identificatie van ontwikkelingspotentieel en de uitbreiding van het verkoopnetwerk: "We kennen de boeren, de teeltomstandigheden en welke apparatuur ze nodig hebben. Dat is ons voordeel."
STIHL gebruikt dit voordeel in het hele productienetwerk. De ontwikkeling vindt plaats op het hoofdkantoor in Duitsland, met kennis van de specifieke behoeften van boeren en de vraag naar kosteneffectief, robuust en hoogwaardig elektrisch gereedschap. Het resultaat is een reeks producten die speciaal zijn ontworpen om te voldoen aan de behoeften van pas geïndustrialiseerde landen. De elektrische gereedschappen zijn prijsbewust en robuust; ze kunnen ook met succes en gemakkelijk door de eigenaar worden gerepareerd en bieden veelzijdig gebruik. De STIHL FS 230 motorzeis en de STIHL BC 230 cultivator worden in Qingdao bij STIHL China geproduceerd en van daaruit geëxporteerd, met een grondige kennis van de hele Aziatische markt. "We hebben onze klanten in India overtuigd met dit portfolio dat steunt op de expertise van de hele STIHL Groep."
