Essentieel - hoe klein of groot ook
Het rustige dorpje Wiech am Randen, in de gemeente Tengen, wordt door meer dan 230.000 inwoners en bijna 10.500 kilometer gescheiden van de metropool São Leopoldo in het zuiden van Brazilië. En toch hebben de twee plaatsen elke dag belangrijke overeenkomsten: Beide maken deel uit van de STIHL groep en zijn onmisbaar in het productienetwerk. Het maakt niet uit hoe groot of klein de betreffende plant is.
Tengen. Een kleine plek die gezelligheid en rust uitstraalt. De gemeente grenst in het oosten, zuiden en westen aan Zwitserland. Het heeft weidse uitzichten over glooiende heuvels, weiden en bossen. Op zeer heldere dagen kun je zelfs het Bodenmeer aan de horizon zien liggen. Tengen is een kuuroord met zuivere lucht - ideaal om diep adem te halen. Wie hier opgroeit, gaat zelden weg.
Roland Restle is stevig geworteld in de regio. Hij heeft nu ook een professionele thuisbasis gevonden in de STIHL fabriek 3, die sinds 1960 in Wiechs am Randen, een deelgemeente van Tengen, gevestigd is. Zijn vader en grootvader werkten met zagen, dus werd hij eerst timmerman. Hij werkt sinds 2011 bij STIHL en verruilde het beroep van zaag en houtbewerker voor een functie als operator van de machines. Zijn favoriete station is de lasersnijder voor de penseelmessen. "De baan is afwisselend en uitdagend." Maar wat hem het meest bevalt, is de nabijheid binnen de kleinste vestiging van de STIHL Groep. Een familieband is echt vanzelfsprekend voor de 67 fabrieksmedewerkers. "Niemand is hier gewoon een nummer; alles is heel persoonlijk, direct en meestal onbureaucratisch," zegt de 36-jarige glimlachend.
Jaiane dos Santos Burkner herinnert zich haar eerste werkdag bij STIHL nog goed: "Iedereen groette me, omhelsde me zelfs. Eerst dacht ik dat er iemand gestorven was." Maar toen besefte ze dat dit een ochtendritueel van het team was waarbij ze elkaar een goed begin van de dag wensten. Jaiane dos Santos Burkner's huis is meer dan 10.000 kilometer verwijderd van dat van Roland Restle. Maar ook haar reistijd naar het werk is kort, want ze woont nu in de onmiddellijke omgeving van de STIHL fabriek in São Leopoldo, een grote stad in de agglomeratie Porto Alegre. Ze verliet haar geboortedorp speciaal voor haar baan in de kunststofproductie. Ze heeft er nooit spijt van gehad: "Mijn aanvankelijk vaste aanstelling is nu tien jaar geworden." Ze heeft haar twee zonen al met enthousiasme voor STIHL aangestoken - ze willen allebei absoluut voor de wereldwijde onderneming met Zwabische wortels gaan werken.
Hoe het allemaal begon
60 jaar geleden legde een emotionele band de eerste steen voor STIHL in Wiechs am Randen. De plaatselijke priester had een ontmoeting met Andreas Stihl en hij sprak over zijn bezorgdheid over de stijgende werkloosheid en het vooruitzicht van een plattelandsvlucht. Omdat Andreas Stihl zich sterk verbonden voelde met de geboorteplaats van zijn vader, besloot hij te helpen. De eerste productiefaciliteit buiten het hoofdkantoor in Waiblingen werd gebouwd in het centrum van de gemeente, met zes werknemers. Brazilië volgde 13 jaar later, maar was ook een primeur: De eerste productie van STIHL in het buitenland. Aanvankelijk werden er slechts ongeveer 500 machines per jaar geproduceerd in de stad, die wordt beschouwd als de "wieg van de Duitse emigranten". Dankzij zijn knowhow op het vlak van spuitgieten van magnesium, kunststoffen, krukassen en stavenproductie is het vandaag een onmisbaar onderdeel van de STIHL groep, vooral door zijn cilinderproductie. Cilinders "made in Brazil" dekken meer dan 90% van de vraag van de hele Groep.
Dit is iets waar Gilmar Rodrigues Palagem trots op is. Hij bleef maar solliciteren, maand na maand, om uiteindelijk zelf deel uit te maken van dit succesverhaal. Hij kwam in 2004 in dienst en is hier sindsdien gebleven. Tegenwoordig werkt hij in de cilindergieterij, heeft hij een opleiding tot precisiemonteur gevolgd en studeert hij parttime om productiemanager te worden: "Mijn doel is om veel kennis op te doen zodat ik klaar ben voor toekomstige kansen in het bedrijf. Ik wil hier groeien en me ontwikkelen." Toewijding loont, zoals Felizitas Thiel ook weet. De 46-jarige heeft al "bijna alle klussen" gedaan in de 15 jaar dat ze in Wiechs am Randen werkt, meldt ze. Tegenwoordig werkt de opgeleide fabrikant van druksjablonen in de kwaliteitsborging en is hij voorzitter van de ondernemingsraad. Haar ervaring is dat ze in Wiechs de dingen een beetje anders doen dan in de rest van de wereld - en dat vindt ze leuk. Ze heeft een hoge pet op van haar site: "We hebben een grote ontwikkeling doorgemaakt, waarbij we herhaaldelijk hebben laten zien wat we kunnen en hoe belangrijk we zijn voor de hele groep." De productie van aluminium handvatten met en zonder verwarming en de productie van borstelmessen zijn kleine, fijne en belangrijke onderscheidende factoren voor deze site.
Trots op de "Academy"
Soms ziet Holger Vollmer zichzelf en zijn team als een "Academy" binnen de STIHL Groep. "We assembleren en produceren op één locatie. Dit is een grote uitdaging voor ons allemaal. We zijn een minifabriek," zegt de fabrieksmanager, die niet kan verhullen hoezeer hij geniet van deze positie binnen het bedrijf. Vollmer is een typisch STIHL talent van eigen bodem en heeft verschillende activiteiten op het hoofdkantoor en in het buitenland uitgeoefend. In 2013 kreeg hij de functie van fabrieksmanager aangeboden in de kleine enclave aan de grens met Zwitserland. Hij is daar niet alleen de baas, maar soms ook de medewerker van de bedrijfsbeveiliging of de verkoper van merkartikelen. Zowel toen als nu is hij zeker van één ding: "Een dorpslocatie heeft geen relatie met competentie." Met een machine-efficiëntie van meer dan 90% en minder dan 3,5% stilstandtijd is Wiechs veel beter dan de vereiste kengetallen. En met ons eigen shredderblad "hebben we een Aziatische concurrent verslagen". Dit geeft motivatie voor de komende jaren.
Terwijl Vollmer met veel ideeën naar de toekomst kijkt, kijkt Luis Carlos de Souza al een beetje terug. De 57-jarige bereidt zich met gemengde gevoelens voor op zijn pensioen - het voelt "als de dag van gisteren" dat hij bij STIHL begon. De magazijnier heeft al heel wat jaren achter de rug, waarvan 35 jaar bij STIHL. Op dat moment moet Brazilië zich een beetje zoals Wiechs hebben gevoeld: "We waren een klein team en iedereen kende iedereen. Er waren maar een paar gebouwen, het voelde als een familie." Sindsdien is het gezin flink gegroeid - en zijn eigen gezin ook, want de Souza heeft drie kinderen. Twee van hen zijn al in zijn voetsporen getreden. Zijn grote hoop is dat zelfs de jongste dochter een echte STIHL-er wordt. "Hoe groot of klein STIHL ook is, het is altijd trouw gebleven aan zichzelf en aan zijn waarden. Het is een bedrijf van een familie, voor veel andere families."
